Origine du nom français
Hippocampe : qui a la forme d’une tête de cheval

Origine du nom scientifique 
Hippocampus mot latin lui-même tiré du grec [hippos] = cheval et de [kampé] = courbure : cheval courbé ou cheval enroulé.

Alimentation
L'hippocampe se nourrit de zooplancton qu'il aspire avec sa bouche en forme de pipette. Il peut également se nourrir de petits crustacés, larves, et d'oeufs de poissons. L’animal approche lentement de ses proies et profite de sa mâchoire particulière allongée et perpendiculaire au corps pour effectuer au dernier moment le mouvement d’aspiration fatale.

Reproduction - Multiplication
La grande particularité de l'hippocampe réside dans sa reproduction étonnante sans équivalent dans le règne animal. Sa période de frai culminante est de fin mai à fin juillet. La reproduction est précédée d'une longue parade complexe et spécifique : accrochés par leur queue, les partenaires s'élèvent et s'abaissent plusieurs fois. Le mâle rejette l'eau contenue dans sa poche incubatrice en la pressant avec sa queue. La femelle lui transmet les ovules par sa papille génitale. L'incubation des oeufs dans la poche du mâle dure 4 à 5 semaines. Pendant cette période, la poche incubatrice du mâle développe des villosités riches en capillaires entourant chaque œuf fécondé créant une sorte de placenta alimentant les embryons. Les jeunes d'environ 16 mm en sont expulsés par de fortes contractions. Ils seront une centaine de petits hippocampes, livrés à eux mêmes.

L’hippocampe est dit "pseudo-vivipare" car ses oeufs incubent dans des cavités non génitales des parents. Chez l'hippocampe, on parle d'incubation cutanée. La fonction préhensile des queues joue un rôle très important dans l'accouplement par enlacement mais cela n'est pas le cas chez toutes les espèces d'hippocampes. Les hippocampes seraient fidèles et vivraient en couple toute leur vie.

Les deux principales espèces françaises (H.guttulatus et H.hippocampus) sont en annexe II de la Convention de Berne relative à la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel de l’Europe mais le décret de protection ne concerne que la Méditerrannée. Son principal prédateur est l'homme.

Source : http://doris.ffessm.fr/

Tags associés : hippocampe, seahorse, poisson, mer, océan

Véritable fossile vivant, inchangé depuis 360 millions d'années, le Nautilus macromphalus, céphalopode endémique à la Nouvelle-Calédonie, n'est pas rare. Mais sa distribution dans la zone des 150 à 600 m l'isole du domaine d'investigation des plongeurs. Pour des raisons encore inexpliquées, il remonte parfois même jusqu'en surface, la nuit, et plus particulièrement pendant la saison fraîche de l'hiver austral.

Historique
 
La classe des céphalopodes comprend les mollusques les plus évolués. Les nautiles sont les derniers représentants des céphalopodes tétrabranchiaux (4 branchies) dont les ancêtres apparus il y a un demi-milliard d'années, furent très abondants au secondaire et répartis en deux ensembles : Nautiles et Amonites. Presque tous leurs représentants disparurent des mers de la planète, au crétacé, il y a 60 millions d'années. Ces véritables fossiles vivants, inchangés depuis plus de 100 millions d'années, comptent 3 espèces seulement, vivant dans l'ouest-Pacifique et à l'est de l'Australie.

Description
 
Le nautile se rencontre sur les pentes externes des récifs barrières jusqu'à des profondeurs de l'ordre de 600 mètres. Il flotte presque toujours entre deux eaux et vit à proximité du fond. Le plongeur pourra le suivre sans difficulté car il se déplace lentement "à reculons" au moyen de sa tuyère, sorte de gouvernail en forme d'entonnoir, situé sous ses tentacules. Il peut pulser l'eau dans toutes les directions et évoluer ainsi vers le haut, le bas ou les côtés. Les yeux sont très peu développés. Le nautile possède un très grand nombre de tentacules qui se sont modifiés pour ingurgiter la nourriture, pour toucher, appréhender et goûter cette nourriture, pour se protéger de l'extérieur. Il ne supporte pas les températures supérieures à 24°C et fuit la lumière. Sa longévité ne semble pas dépasser 6 ans. Son principal prédateur est le poulpe. Il est fréquent de trouver des coquilles échouées sur les plages des îlots du grand récif et des îles Loyauté. Les premiers nautiles observés en captivité ont été présentés par l'Aquarium de Nouméa. L'aquarium de Toba, au Japon, jumelé avec celui de Nouméa, est le premier à avoir réussi la naissance en captivité d'un bébé nautile d'une "maman" calédonienne.

Sa coquille
 
Ce sont les seuls céphalopodes à posséder une coquille externe, puisque les poulpes sont dépourvus de coquille et que les calmars ne possèdent qu'une sorte de longue plume cartilagineuse interne. Sa coquille, merveille architecturale, est une spirale logarithmique parfaite constituée de 30 loges qui permettent la régulation de la flottabilité dont la dernière seulement est occupée par l'animal. Un canal calcaire particulier, appelé le siphon, passe à travers les cloisons des loges et permet au mollusque d'être relié aux loges précédentes. Par un processus complexe, le nautile élabore régulièrement une cloison et une nouvelle loge. Les loges les plus anciennes sont remplies de gaz dont la composition est différente de celle de l'air (beaucoup moins d'oxygène) et elles sont définitivement closes. Les loges les moins anciennes, les plus vastes et les plus proches de l'animal, contiennent à la fois de l'air et de l'eau. Le nautile a une flottabilité légèrement négative, de sorte que s'il reste immobile, il coule lentement.

Régime alimentaire
 
Classé parmi les carnassiers, il se nourrit essentiellement de petits crustacés qu'il capture avec ses 90 tentacules dépourvus de ventouses mais couvertes d'une substance gluante qui l'aide à maintenir ses proies. Il les dévore grâce à un bec de perroquet. Les mues des langoustes sont pour lui des friandises qui lui apportent la quantité de calcium nécessaire pour la sécrétion de sa coquille. Il peut à l'occasion se nourrir de tout cadavre.
 
Pour la petite anecdote, les bathyscaphes (sous marins d'exploration) ont été conçus sur le modèle naturel du Nautile (les ballasts sont remplis d'eau pour plonger, et vidés pour remonter à la surface). Aussi, c'est en observant la coquille ingénieusement cloisonnée du Nautile que Jules VERNE trouva son inspiration pour créer le Nautilus de 20 000 lieues sous les mers ....

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Le Grand Requin Blanc, du nom scientifique Carcharodon carcharias, fait parti de l'ordre des Lamniformes situé dans la classe des "Elasmobranches". Pouvant mesurer 5 m de long, il est le plus grand poisson carnivore de la planète et potentiellement le plus dangereux aussi.

Poisson méconnu du monde sauf pour les pêcheurs, on en entendit parler suite à la trilogie "Jaws" ("Les dents de la mer") qui concourra grandement à véhiculer un sentiment de terreur à son égard. Les plus grands spécialistes étudient ses moeurs depuis de nombreuses années dont Cousteau, ou encore Rodney Fox. Cet animal reste encore une énigme sur certains points : personne ne peut donner aujourd'hui de chiffres précis sur le suivi des populations, impossible aussi de le garder pour études en aquarium (record de 198 jours pour un aquarium de Californie).

Le Grand requin blanc est une espèce menacée dont la pêche est interdite dans de nombreux pays dont l'Australie et l'Afrique du Sud. Il ne fait en tous cas aucun doute que sa disparition du globe aurait des conséquences désastreuses sur l'écosystème marin (il aurait un rôle primordial dans la régulation des populations de lions de mer..).

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